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「ガイチ」の愛称で1990年代の男子バレーボール人気をけん引し、多くの女性ファンを熱狂させた元日本代表の絶対的エース・中垣内祐一さん（57）。 その姿は今、彼の生まれ故郷の福井市江上町にあるのどかな田園にありました。 【写真20枚】元バレー日本代表・中垣内祐一氏（57）が米農家に転身！地元大学で“教授”も　写真を見る 2年半前、50代にして「米農家」に転身した中垣内さん。 今の時期は、春の田植えに向けタネもみの育成や田んぼの土づくりなど、収穫期に並ぶほど忙しいといいます。 中垣内さんの実家は、鉄工業と米農家を経営。バレーボールの指導者時代から、繁忙期には手伝いに来ており、3年半前に大舞台、東京五輪を終えたことを機に本格的に家業を継いだといいます。 ――田んぼの広さはどのくらい？ 中垣内祐一さん： 大したことないですよ、大したことない。バレーコート2300面。 中垣内さん含めて4人で手がける田んぼは、合わせて東京ドーム7個分。しかしこの広さは、米づくりの現場を取り巻く問題点も表しているのです。 中垣内祐一さん： 作っている人が辞めていくから、その分増えていくんです。 米づくりには、機械とか設備とかこういったものがものすごく必要なんですよ。初期投資がでかい、回収できるかというと、できない。作っても作っても赤字だったりする。 高齢化や円安などの影響で、米づくりの機械を買い直せず、「辞めざるを得ない農家」が増加。 そこで中垣内さんは、「諦められていく田んぼ」を守るため少ない人数ながら広大な敷地を管理しているそうです。